따뜻한 말은 아픔도 덜어준다

저는 치과위생사입니다. 일하다 보면 치아 상태가 좋지 않은 환자분들을 종종 만납니다. 치과 가기가 꺼려져 오랫동안 스케일링을 미뤘던 경우, 치석의 양도 많고 잇몸 상태도 좋지 않아 치료 과정이 길어집니다. 상태가 좋지 않을수록 더 꼼꼼하게 스케일링을 해드리고 싶은데 환자들이 아파하는 모습을 보면 안타깝습니다. 저는 “치석이 많아서 그래요. 조금만 참아 보세요”라고 환자들을 다독이며 스케일링을 이어갔습니다. 제 의도와는 달리, 치료를 마친 뒤 “너무 힘들었어요”, “아팠어요”라는 환자들의 말을 들을 때면 괜히 마음이 무거워졌습니다.

그러다 어느 날, 치료만큼이나 말 한마디가 중요하다는 생각이 들었습니다. 그 뒤로는 치료 중 건네는 말을 바꿨습니다.

“많이 힘드시죠? 힘드신 거 알아요. 그래도 제가 조금 더 꼼꼼히 해드리고 싶어서요. 지금도 너무 잘해주고 계세요. 조금만 더 힘내볼까요?”

신기하게도, 이전과 같은 강도로 스케일링을 해드리는데 환자들의 표정이 달라졌습니다. 아픔을 참기만 하는 얼굴에서 누군가 자신을 이해해 주고 있다는 안도의 표정으로요. 치료가 끝난 뒤에는 “꼼꼼하게 해줘서 고맙다”, “생각보다 덜 힘들었다”, “개운하다”라며 엄지손가락을 들어 보이십니다.

그때마다 실감합니다. 말에는 사람의 마음을 어루만지는 힘이 있다는 것을요. 따뜻한 말 한마디는, 같은 고통이라도 덜 아프게 느끼도록 할 수 있습니다.