믿음의 중심을 바로 세운다면

끝이 보이지 않는 터널. ‘코로나19 팬데믹’이라고 하면 이렇게 기억하는 사람이 많습니다. 하지만 저는 하나님의 절절한 사랑이 먼저 떠오릅니다.

코로나19가 한창 유행할 당시 입대해 출타 예배, 면회, 외출이 제한되고, 할 수 있는 일보다 하면 안 되는 일이 많았습니다. 훈련까지 취소되어 아무것도 할 수 없게 되자 너무 답답하고 군 생활마저 무의미하게 느껴졌습니다.

그즈음 당회에서 온라인 교육이 생겼다는 연락을 받았습니다. 휴대폰 앱으로 영상 설교를 시청하고 여러 교육을 들을 수 있는 제도였습니다. 처음에는 가벼운 마음으로 교육을 들었는데 시간이 흐를수록 제게 꼭 필요한 말씀의 양식을 떠먹여 주는 느낌이 들어 개인 정비 시간만 되면 앱을 켰습니다. 효과는 최상이었습니다. 타성에 젖기 쉬운 환경에서 믿음을 다잡을 수 있었고, 시온에서 식구들과 함께한 즐거웠던 시간들이 머릿속을 스치며 시온을 향한 그리움도 달래주었습니다.

당회 식구들도 매주 전화로 제 안부를 물어봐 주었습니다. 아픈 곳은 없는지, 잘 지내고 있는지 묻는 목소리에 저를 향한 관심과 애정이 담뿍 묻어났습니다. 그 모든 것이 제가 무기력하게 지내지 않도록 군대에서까지 저를 돌봐주시는 하나님의 사랑 덕분이었습니다.

말씀을 꾸준히 살피고, 기도하고, 제가 속한 자리에서 믿음을 지키려 노력하니 제한적인 상황은 더 이상 문제가 되지 않았습니다. 여건만 보면 어렵게 느껴졌던 일도 하나님의 도우심으로 생각지 못한 시기에 이룰 수 있었습니다.

시간이 쏜살같이 지나 전역이 가까워진 무렵, 부친이 제게 군 생활을 더 하는 게 어떨지 물으셨습니다. 다양한 경험을 쌓으면 좋겠다는 이유였는데, 사회에 나와도 팬데믹으로 인해 취업이 어려운 분위기 속 현실적인 조언이었습니다. 괜찮은 선택인 것 같아 바로 부사관으로 지원해 하사로 제2의 군 생활을 시작했습니다. 부친은 자신의 조언을 듣고 부사관이 된 뒤 성실히 생활하는 제 모습을 무척 대견해하셨습니다. 다만 4년을 더 복무하게 되면서 부친과 만날 기회가 줄었습니다. 진리를 받았을 때부터 바랐던, 부친을 시온으로 인도하는 소원이 더 멀어진 듯했습니다. 하지만 하나님의 생각은 제 생각과 달랐습니다. 제가 오랜만에 본가에 갔을 때, 부친은 자신의 구원을 바라는 가족들의 진심에 감동해 하나님의 자녀로 거듭났습니다. 20년 넘게 저희 신앙을 반대하셨던 모습을 생각하면 눈으로 보면서도 믿기지 않았습니다. 얼굴 한 번 뵙기도 쉽지 않은 여건에서 진리 말씀을 전하기가 더더욱 요원해 보였기에 더 기쁘고 감사했습니다.

이 외에도 군 생활 내내 많은 복을 받았습니다. 팬데믹이 해제된 후로는 출타 예배가 가능해져 가까운 교회에서 예배를 드릴 수 있었고, 더 감사한 마음으로 진리를 전해서 부대원을 하나님께 인도하기도 했습니다. 모두 예전에는 불가능하게 보이던 일이었습니다.

총 5년 6개월간의 군 생활은, 어려움이 있더라도 진리 말씀을 가까이하며 마음을 바로 세운다면 하나님의 도우심 속에 축복된 역사를 경험할 수 있음을 깨달은 시간이었습니다. 전역한 지 얼마 되지 않아 아직도 민간인이라는 게 실감 나지 않고 앞으로 무엇을 해야 할지도 뚜렷하게 잡히지 않았지만, 한 가지 목표는 확실합니다. 하나님의 풍성한 은혜 속에 전역했으니 어디서든 믿음의 중심을 바로잡고 흔들리지 않는 복음 길을 걷겠습니다.